牛山庙会依托牛山的自然风光、历史价值，从明朝开始形成，有近500年的历史，从最初单纯的朝拜活动演变成集文化、旅游、商贸于一体的大型的民间集会。庙会除传统的杂耍、小吃、朝圣、民间扮玩、传统工艺等活动以外，还有文艺演出、文体表演、书画展示等文化项目，更增加了产品推介、商贸洽谈、科技推广等经济活动。成为以传统活动为基础，文体活动为内容，集贸活动为辅助的新的大型民间活动。每年农历三月三、九月九集会人数达几十万人。
历史渊源
牛山，位于临淄城南7公里处，海拔 174米，山体植被丰茂，山顶林木秀美，日间云气蒸腾，入夜水气凝聚。自春秋战国以来即负盛名，被视为临淄名山之一，清代把“春回牛山雨蒙蒙”列入临淄八大景。
相传公元前26世纪，黄帝在涿鹿大战蚩尤，屡战不胜，命令大将“神荼”“郁垒”在东海流波山，捉了一只夔牛，在淄河岸边一座山下，做了一面大战鼓，把牛头、牛骨埋在山上，以后每年夏天雨季、淄水爆发，夜间，就听见山上牛叫。后来人们称此山为牛山，当地人春耕和秋收后，都前往祭山拜牛，祈祷山川神牛保佑平安和取得好收成。另一个传说是牛山之名起于姜太公。姜太公被封于齐地营丘，他在来齐国的路上走，这天，他乘月色赶路，不远处有一头牛在前领路，一直把他带到淄河边。牛不见了，摆在面前的则是一座巍峨的山，姜太公便把这山叫做牛山。第三种传说，在很久以前一个蒙蒙细雨的春天，有一放牧人，来此山放牛，原来牵着一头牛，放着放着而成了两天、三头……乃成了一群，大家认为这是个放牛的好地方，因而命名为牛山。第四种传说是说朱洪武年幼时常常来闵子山、牛山放牛，他和他的同伴把牛烧吃了，把牛头和牛尾分别插在山的两头，故意回家告诉主人，说牛钻进山了，主人听后认为岂有此理，急忙到了山上，果然见牛在山的两头，一边是头，一边是尾，拉拉牛尾，牛头在山的另一头哞哞直叫，（说这是山神爷爷在帮着学牛叫，因为他是将来的皇帝而感动了山神）因此牛山而得得名，这显然是神话传说，因为朱洪武比春秋晚一千多年，纯属无稽之谈。第五种传说得名于古时候徐姚孙子柏的故事。古时候徐姚有个孙子柏（大财主），自称从北京到沂水有自己两丈宽得通路，夸耀自己出门不踏别人家的路，一天，他到了温泉以西，见有一种瓜主人，他到地里找了一个又大又圆得西瓜，对种瓜人说：“这瓜你给我看着，要我以高价收买，暂时半价，待瓜熟时自己来摘”，并付足瓜钱，种瓜人谨慎看守，农历十月快到了，还不见定瓜人来，看眼天气渐冷，霜冻将至，如不快摘，瓜冻坏了岂不瞎了我钱，便索性把瓜摘了，不多时孙子柏来了，见瓜已经摘下，便问:“这瓜还未熟，你怎么摘了呢？”种瓜人便把天气渐冷怕把瓜冻坏之理讲了。正说之间，由东走来一头金牛，孙子柏一见眼急红了，搬起西瓜向牛头砸去，恰巧打下了牛的一个角，转眼间这头牛就钻进了牛山。因此说牛山是一头金牛，又说泰山是一头羊，这牛因被打掉了一支角，一气之下便不再长了，而泰山从未受伤，一直在长，所以牛山就小于泰山了。
另外尚有无数高大的冢墓，也散布在牛山山麓。真是“牛山有幸三尺土”，成为这些帝王将相长眠之地。山的北麓有辅佐桓公称霸的名相管仲之墓，东麓远处是姜齐桓公与景公之墓，向西是田齐威、宣、湣、襄四王之墓，山的西南有汉代曾向汉武帝请长缨羁南越王而致之的终军墓。战国时期的孟子登临此山时曾发出过“牛山之木尝美矣”的赞叹，三国时期才高八斗、七步成诗的临淄侯曹植、晚唐著名诗人杜牧、清代文坛的代表人物博山人赵执信都曾在登临此山后留下了赞美牛山、慨叹历史兴亡和人生荣辱悲欢的传世佳作。
明、清两代有人来山上游玩，做诗寄兴，勒石立碑，有几任知县还亲自与百姓在这里植树造林，不几年，佳木葱茏，绿茵遍地。清代还从山腰至山顶建起多栋庙宇，台阁楼榭，香火缭绕。那时这里风景秀丽明媚，阳春三月，温泉水气升起随风飘荡，似薄雾，如细雨，抚面吹来，沾衣欲湿，被称为“牛山春雨”，每年农历三月三日和九月九日，各有六天庙会，商贩云集，游人如涌，游春登高，酬神、交易，邻境的青州、广饶、淄川等地的客商也来不少。
牛山的景观在《山东古迹名胜大观》第一集中，也有文字描述，并附有照片。如今残留的仅有雕龙柱一件，圈龙式莲花座一件，柱基石一件，支石四件。上刻花卉及钓鱼石，不知为何时物。另有民国十三年石碑一方，正面刻阳文篆书“玉精明化”四字。人们来参加牛山庙会，一是凭吊和纪念一代名相管仲，缅怀齐国先贤，二是祈求平安、幸福，三是踏青、游览放松心情。